现在,一些大型半导体公司正在尝试一种新的IP授权模式,如果获得成功,他们就可以借其削减交易成本、扩大市场供给的产品品种,并使IP授权(电子行业中最易引发诉讼的部分之一)变得更加公开。

IPextreme公司是一家向SoC设计者提供半导体IP的专业销售商,该公司近日宣布,芯片和系统设计公司的设计人员将可以通过该公司建立的在线市场买到颇有价值的半导体IP。飞思卡尔公司已经把其ColdFire内核的一个版本摆到了这个在线商店的“柜台”上,其它一些公司也在网站上列出了自己的内核或正打算与IPextreme公司进行交易。

虽然IP授权的历史与电子行业本身一样悠久,但IPextreme公司希望这种方法能改变IP授权的传统模式——经由第三方协商或双方直接就IP授权的条款和价格进行秘密商榷。

该公司也致力于降低(如果不能完全消除)因IP使用不当造成的侵权纠纷,而侵权纠纷通常会导致双方的法律诉讼,IPextreme公司首席执行官Warren Savage表示。

“IPextreme公司处理与这些交易有关的所有法律文书,这是我们向用户提供的价值之一,”Savage说,“这种模式把该行业提升到可保证所有法律合同的严谨性和权威性的水平。”

IPextrem公司希望通过提供一个对所有竞争者而言透明且平等的公开系统,即内核商店(Core Store, ),来彻底改变IP授权的过程。无需进行深入的谈判或借助于中间人,与Core Store合作的制造商们以固定价格将各自的IP销售给任意对其感兴趣的机构。

飞思卡尔半导体公司立即用实际行动表示对这项新生服务的支持,同意通过Core Store将其ColdFire V1内核授权给行业内的其它公司。飞思卡尔在一年前与IPextreme公司达成了由后者通过传统销售渠道协助其推销ColdFire V2的协议,而新协议正是基于一年前的协议。

飞思卡尔产品投放及营销经理David Niewolny表示,在把现有用户从8位架构向32位架构转移的同时,飞思卡尔公司正试图从新兴的医疗和消费电子市场上吸引新的用户。该公司认为Core Store方式极具可行性且是一种富于竞争力的IP授权模式,有利于扩大其市场占有率,他说。

费率固定为每用户1万美元,ColdFire V1目前是Core Store中标价最高的产品。许多领域的系统设计者在设计产品,如PC外设、医用床、电子轮椅、照明控制系统、条码扫描器和打印机、保安系统、访问控制台、实验室设备、建筑和HVAC控制及联网产品时,只需轻点鼠标,就可以选择ColdFire V1。

而在市场上购买这样的IP通常需要10万到30万美元,Niewolny透漏。

“我们正在以极富竞争力的价格和大幅降低的前期NRE成本向客户提供Cold-Fire,”他说,“IPextreme公司推出了一种革命性的IP销售方式,它使飞思卡尔公司能够以极具攻击性的价格向市场推出入门水平的32位内核。我们期望吸引新用户,而这正是降低价格的基础。”

“飞思卡尔公司乐于进入以成本为主要关注点的消费型应用,”Niewolny补充说,“IPextreme的价格模式允许我们打入这个市场。在飞思卡尔和IPextreme之间还将会进行许多其它合作。”

IPextreme公司的Savage透露,Cypress、Infineon和美国国家半导体公司也计划在Core Store销售IP,摩托罗拉公司也已通过其下属的一个研究部门进场。

“我们在第一季度还安排有另两次重大的半导体发布,”他说,“我们正致力于提供在第三方IP市场上无法得到的各种不同的专有IP类型。”

尽管这个概念听起来很吸引人,但迄今为止已签署协议的公司并不多,而且,许多公司提供的都是经过测试的低端内核而不是他们的顶级IP。

另外,由于IP供应商不直接参与授权过程,因此它们几乎不向产品购买者提供进一步的设计支持。这是一种简约型服务。

作者: 区博乐