近年来,电子产业陆续浮现的许多大趋势(MegaTrend)不断推动着半导体产业的创新。从无线通信、电视数字化、无线传感器网络(WSN)到MEMS,半导体无所不在。“在整个知识经济规模下,半导体经济所占的比重虽然不是那么大,但是它对促成整个知识经济规模的贡献度非常大。”Rene如此定义了半导体产业在整个经济基础中所扮演的角色。

他指出,由于半导体产业的崛起,人类实现了诸如移动电话、数字电视、打印机设备非常多的应用,随后还推动了更上层的服务,包括Google、Vodafon、中国移动这些网络及电信服务供货商们也开始兴起。“这些发展可以证实,半导体带动了整个产业,其在经济增长中所起到的是乘数效应。”

这些成果都是基于许多科技领域的创新成果。晶体管的发明推动了全球在20世纪内快速建立了庞大的半导体/电子产业。在半导体产业历经半世纪发展后,人们对科技产品的全新应用方法,正在推动该领域中对创新定义的一些变化。

重新定义“创新”

“我想将创新做一番全新的定义,我认为,创新指的应该是‘在特定领域中的内容或技术乘以市场接受度’。所以,你必须拥有很好的技术,但也必须随时注意市场动向、客户需求,从客户端来了解市场。”

“创新不仅仅是在技术方面,还包括了商业模式、业务的推展,以及与客户的合作关系等方面,这些都需要不断地创新。”Rene指出,当谈到创新这个词汇时,很多公司会强调要将创新与最好、最先进的技术划上等号,但他认为,这其中并不尽然是完全相等的关系。

从今天的产业环境来看,Rene认为,市场接受度的重要性已凌驾于技术之上。他以NXP为例指出,为了能在创新能力、客户反应与市场接受度之间取得良好平衡,该公司在一些地区设立了客户支持中心,以便在开发好内容、好IP以外,还能完整地得知所有有关市场接受度的信息,将所有元素结合起来,创造出能让客户满足的产品,Rene认为这才算是真正发挥了创新的本质。

确实,许多高阶应用都促使半导体厂商在先进技术方面进行重大投资,但Rene认为,更重要的应该是“应用”。他以绿色科技为例表示,今天所有电子产品都在强调环保,它是未来极具前景的一项技术。“不过,若我们要实现节能的目标,那么不一定需要最先进的技术才能做到。”

例如,iPod就是一个很好的例子,它基本上就是一个音乐播放器,但是你可以看到其内部的零件以及所有的技术都不是最先进的。然而,它却获得了前所未有的成功。“这说明了一件事,即重点在于一项科技所能带给人们的体验,其重要性远胜于技术本身。”

科技 vs. 人性

另一个推动半导体产业创新本质产生基本变革的力量,则是来自于人们对‘人性化科技’的追求。

“人与机器间的互动正在产生变化,当然,会朝更直觉式的方向发展。”Rene表示。由于未来的机器装置都将装载许多传感器,它们能感知到更多周遭环境的变化,例如它们能够辨识一些使用者的模式,让应用愈来愈便利。

实现这些应用的基础包含了MEMS、WSN等新兴热门技术。“它们其实都是用于感测周遭环境的技术。以最贴近我们生活的住宅应用来说好了,未来在你一回到家时,灯光可能就会自动调整到你喜欢的亮度,空调也是让主人处在最舒适的状态,这同时需要MEMS与无线传感器网络技术的结合。”Rene说。

再举一个例子:家庭能源监测。未来在家中的每一个点,都能通过一些传感器技术测量出所消耗掉的能源,这些资料会被收集起来送到计算机中,用户可以随时了解家庭中的能源消耗情况。这将协助人们改善能源的使用方式,使他们以更节约、更有效率的方式来使用能源。这不只对个人有益,对一个城市、一个国家的节能都非常有帮助。

不过,Rene也强调,若要用目前的无线网络实现无线传感器网络,其实是不适合的,因为既有的操作系统太庞大,且无法实现低耗电、低成本。因为WSN所要求的耗电量非常非常的低；其次是WSN与无线多媒体网络通信之间也存在着极大的差异,如WSN的数据传输速率非常低,耗电量也很低,此外,QoS的要求也极端不同。因此,在这些领域,工程师还有很大空间思考如何展开技术上的创新,以符合人性对科技进展的期待。

正因如此,Rene表示,未来我们将看到两个方向的创新:一种是技术上的创新,另一种则是以既有技术为基础进行的设计突破。

影响未来的关键

在谈到影响未来科技发展的关键技术时,Rene认为,无线通信必然是下一个极为关键的市场驱动力。因为无线通信的市场规模很庞大；其次是数字电视。不过,数字电视市场仍然需要一段整合期。在此期间,我们将看到数字电视的帧率和分辨率愈来愈高、传输速度更快、画面品质更加清晰,朝1,080p的方向进展。

包含了信息与娱乐的汽车电子也不容忽视。诸如汽车导航、影片播放、数字无线电等都会整合在汽车之中。“因此,目前所有人都期待利用成熟的科技展现更多创新,但这种创新并非技术面,而是展现在设计上,我们会看到更智能、更高品质的设计。另外,以绿色科技为例,过去电源效率平均在80%左右,但现在平均都已经提高到了90%以上。”Rene表示。

他进一步指出,目前,在汽车的BOM清单中,大约有20%是电子产品,这个比例会逐渐提高。除了要提高行车时的安全性与舒适性以外,汽车中的信息及娱乐应用也相当重要。另外在数字电视方面,包括MPEG4、、IPTV、HD等技术仍在不断演进中,“因此,我们可以期待这些技术在未来将会有更好的发展。”

不过,无论未来技术朝何种方向前进,Rene在这里都强调:“我们最注重的,仍然是这些技术在应用上所能带给消费者的感受。”

“过去,我们是以工程为导向的公司,而现在,我们要正在转变为以行销为导向的公司。”Rene说。

作者:江城