内置相机蜂窝电话流行的浪潮已经严重地侵害并可能摧毁中低端数码相机市场。其后果很可能会导致照相设备OEM及其芯片供应商的市场空间发生深层次的改变。

可拍照手机始于日本服务提供商为增加网络收益而发明的一种设计巧妙的低分辨率设备,目前已变得非常普及。如今,在手机中嵌入更高分辨率相机的用户需求还在增长。

图像芯片制造商IC Media公司总裁Richard Char说,为把客户锁定在更长期的合同上,今天的服务供应商发现他们不得不向客户奉送带有相机的蜂窝电话。而且,手机制造商已开始把相机分辨率看成是赢得市场份额的一种途径。分辨率竞赛已经开始,Char表示,将1M像素带入到手机中的芯片会在今年春季上市。而且市场需求可能会向3M像素或更高分辨率转移。

但是,在手机相机中提供如此高的分辨率可能会改变人们长期养成的习惯。“像大多数人一样,我几乎走到任何地方都带着我的蜂窝电话,”IC Media公司首席技术官Jim Li指出,“但我开始变得习惯这样一种观念,我带着蜂窝电话的同时也带着一部相机。因而我随时使用它。”

携带1M以上像素可拍照手机的人可能不会再购买独立式的“傻瓜”数码相机。“事实上,来自日本市场的最新数据表明,随着可拍照手机销量的直线上升,低端数码相机的销量逐月下降。”Char说。

而且,这种入侵很可能会扩散开来。最终在消费者偏爱更简单和更高质量(如分辨率)的推动下带来的手机制造商之间的竞争,很可能推动手机内置传感器从1M像素发展到3到4M像素。到那时,庞大且利润丰厚的中档相机市场将变得岌岌可危。

“在某种程度上,我们确实希望这种情况发生,”美光科技公司(Micron Technology)成像集团高级营销总监Shawn Maloney说。他表示,可拍照手机将继续扩大地盘,但公司在中档数码相机市场和可拍照手机市场上都已站稳了脚跟。

“随着手机相机分辨率的提高,它们也需要增加新的特性,”Maloney说,“对于这个问题,目前在数码相机市场上取得的经验必不可少。”

但是,Maloney对相机业务会迅速地彻底衰退表示怀疑。“是的,我认为这最终将会发生,”他表示,“但在短期内,要把中档相机的自动聚焦和电动变焦等功能加入到手机中还存在很大困难。有一些致力于微型化的模块制造商正在做这件事,但尚需一段时间。”

“中国手机厂商现在对可拍照手机的摄像头选择仍然以30万像素为主流,但日本市场已经出现了由100万像素的可拍照手机,中国也将会不断提高手机摄像头的分辨率。”Wavecom亚太有限公司北京代表处首席代表朱海波也指出,“近期,带100万像素摄像头的手机销量仍然不会很大,有些厂商虽然也推出了这样的手机,并计划配置闪光灯,但这种产品短期内还难以成为主流。”

不过,欧姆龙公司认为,日本已经有一定比例的手机采用200万像素,并且配备了LED闪光灯,中国市场也会沿着这个方向发展。欧姆龙集中力量推广LED闪光模组,并期望由此而增加白光LED的市场销售。

已经在中低端相机业务中投入巨大资金的佳能和尼康等专业相机制造商看到了可拍照手机的威胁。据说他们正在争相寻找一些可以阻碍手机入侵的特性。但要同一种无处不在、方便而又非常灵便的产品相竞争是非常困难的。而且,历史上,在高档相机上增加功能(而不是简化)仅仅吸引了爱好者而不是大众化用户。这可能将整个非SLR数码相机市场(包括从50美元的钢笔相机到数百美元、带有光学变焦和内置编辑功能的机型)推向危险的境地。

但正如Maloney所指出的,文化差异也在发挥着作用。对于那种在假期里购买用完即弃型相机的用户,手机相机可以完全满足他们的兴趣。其他用户群可能乐于拥有某种专用的相机,即使其功能只不过比手机相机更为精巧一些。在不同的文化中,市场格局可能有很大差别。

有关专家分析认为,从目前TCL等中国厂商今年的产品计划看,中国市场在2004年将仍然以30万像素为主流,但会有一些高端手机配置100万像素的摄像头。预计随着100万像素摄像头价格的降低,其市场将进一步扩大,而且摄像头的像素数目在今后几年将迅速提高。3G市场的启动、手机上蓝牙以及Wi-Fi部件的配置将使手机传输带宽进一步提高,从而更有利于摄像头向300万像素发展。

作者:张国勇、池安云