在宽带无线芯片的发展道路上,英特尔又迈出了一小步。该公司表示,它正在为几家“战略伙伴”提供WiMax芯片的样片,并准备在2005年大规模推出这种芯片。

WiMax是基于IEEE 宽带无线标准的技术。它可以实现远程、高速无线互联网接入,而且具备潜力把宽带带入服务水平较差的郊区和农村,并提高城域覆盖水平。当这款器件面世时,电信运营商和设备制造商正试图滤除WiMax在宣传中的夸大信息。

与其在WiMax论坛的伙伴一道,英特尔正在全力促使这个标准成为WiFi技术的自然扩展和对新兴3G系统的补充。英特尔发布的这款芯片代号为Rosedale,是英特尔制定的三阶段部署计划的第一部分。

这款基于d版本的WiMax芯片将通过室外天线来部署,瞄准的目标是现有的固定用户。此后,英特尔计划在2006年左右将WiMax芯片(e版)嵌入到笔记本电脑中。在2007年,它们将开始出现在手机中。

英特尔希望像韩国这样的国家将在视频流传输或文件下载等高带宽应用中采用这项技术。目前,韩国在有线和无线宽带接入方面处于世界领先地位。但韩国运营商已经投资布署了CDMA网络,能够以平常的价格提供电视直播、视频流和音乐服务,所以难以确定他们将会把多少资金投入WiMax,特别是如果他们不能肯定WiMax是否能实质性地改善网络服务。

不过,韩国政府已经采纳了自己的基于标准的无线宽带技术-WiBro,并定于明年初开始发放频谱许可证。在以每小时60-70公里速度移动的设备上,WiBro可以提供最高达1Mbps的数据率。韩国政府的目标是在2006年实现商业服务,并希望在2008年能发展1千万用户。

英特尔通信集团执行副总裁Sean Maloney认为,在迈向泛在网络的进程中,WiMax将起补充作用；但反对者把它描述成和3G系统的直接竞争者。

“的确,人们正试图使用WiMax传递语音。但在世界上的大部分地区,运营商将构建完整的基础设施,以支持音频流以及各种蜂窝电话、便携电子设备和支付系统。”Maloney说,“所以,WiMax将取代不同类型的3G是令人难以置信的。”

或许出于这些原因,WiMax近期内不太可能取得重大进展。市场研究公司iSuppli在一份报告中指出,WiMax不会立即引起有线和无线运营商的很大兴趣。

“在住宅和中小型企业宽带接入市场,WiMax将是一种可行的技术,但将不会排挤或遏制有线调制解调器和xDSL等现有技术,特别是在发达国家的城市地区,”iSuppli的Jagdish Rebello说,“在近期内,WiMax将作为蜂窝站点的无线回程机制和最后一公里宽带接入点。”

中国移动通信联合会战略发展研究中心王进主任认为:“作为一项新的无线城域网接入技术,WiMax的信号传输半径达到50公里,从网络管理、网络布局及网络应用等方面看比较容易实现,将来有可能为企业提供服务。但目前由于该标准还没有成熟,也没有太多应用,整个产业链还处在发展阶段,中国电信运营商大多处在观望阶段,但是像华为等设备制造商已经着手进行研发。”

上海大唐移动设备有限公司3G项目部张平表示:“WiMax技术虽然宽带接入速度更快,但目前存在标准的一致性、技术的无缝连接及成本等问题,对产业会有一定的影响。”他希望WiMax技术能很快推向市场,获得市场的检验,以推动市场的发展与成熟。

Robello指出,只有解决频谱问题并保证它与3G技术兼容(也许在同一设备中)时,WiMax的主流应用才会兴起,如通过PC和手机接收移动数据(音频流、数据流和视频流等)。

Maloney也强调,必须清理低端频谱(700MHz左右)的带宽,这样WiMax才可以更容易、更有效地在全球部署。信号在频谱的较低端传播更快,这使它成为商家渴望获得的财富,因为在频谱低端布署网络比在频谱高端布署网络更便宜。

“我们需要释放这段频谱。它目前被二战前后出现的无线电和模拟电视占据着。”Maloney表示,“总的来说,在以后的一到两年里,频谱问题将变得更为突出。为了向更大的地区提供数据服务,全球需要设法释放大量的频谱。”

作者:柯德林, 黄莺