嵌入式系统是将先进的计算机技术、半导体技术和电子技术与各个行业的具体应用相结合后的产物。这一点就决定了它必然是一个技术密集、资金密集、高度分散、不断创新的知识集成系统。

　    在社会日益信息化的今天，计算机和网络的应用已经全面渗透到日常生活中。各种应用嵌入式系统的电子产品随处可见，如人们平常用的手机、摄像机、医疗仪器、汽车，乃至工业控制、航天、航空等设备都要用到嵌入式系统。在经济发达国家，每个家庭平均拥有255个嵌入式系统，如每辆汽车平均装有35个嵌入式系统。嵌入式系统的应用正广泛进入到工业、军事、通信、运输、金融、医疗、气象、农业等众多领域。

　    作为两大类计算机系统之一的专用计算机系统，即嵌入式系统，在应用数量上已经远远超过传统的通用计算机系统。全世界微处理器产量的95%都用于嵌入式系统，是用于通用计算机系统的近10倍。而且，每100亿美元微处理器芯片的应用，会产生2000亿美元的嵌入式系统的产值，带来1万亿美元的嵌入式系统应用产品的效益。

　    嵌入式系统应用的主要对象是需要数字化、智能化和网络化的装备和产品，嵌入式系统的应用不仅会改善人们的生活，也将会改变传统工业的生产、经营和服务方式，促进相关企业的信息化与工业化的融合，可为企业取得丰厚的社会效益和经济效益。

　    目前，我国对嵌入式系统的应用产值还没有专项统计，但从已有的软件产值的统计看到：2007年我国软件产业实现收入5834.3亿元，其中：软件技术服务收入1373.8亿元，占软件产业收入的23%，是5年前的6.7倍；嵌入式软件收入1416.2亿元，所占比重为24.3%，是5年前的4.3倍；软件产品收入1782.8亿元，所占比重为30.5%，与5年前基本持平；系统集成收入 1067.7亿元，所占比重为18.3%，比5年前下降了2.9个百分点。在历年国家宣布的软件百强企业中，位居前10名的企业大多都是嵌入式系统应用企业。

  　 嵌入式系统是专用计算机系统

　   嵌入式系统无论应用在何处，其基本功能都是一样的，即通过运行不同的嵌入式软件实现不同的应用目的。虽然嵌入式系统在外部形状、应用对象、工作环境等方面与通用计算机系统有很大区别，但是系统的基本组成、运行方式等都是一样的。

　   通用计算机系统由硬件和软件组成，嵌入式系统也是由硬件和软件组成。通用计算机系统的硬件由运算器、控制器、存储器、接口、总线、电源等组成，嵌入式系统的硬件也是由同样功能的部件组成。通用计算机系统有键盘、显示器、鼠标、外部存储器、打印机、扫描仪等外部设备，嵌入式系统除需要时可连接使用通用计算机系统的几乎所有外部设备外，还有本系统常用的传感器、继电器、干簧管、光电管、限位开关、电机等用于数据定位、采集、转换、传输、驱动等功能的外部设备。

　   从软件分类上看：通用计算机系统的软件由系统软件、支撑软件和应用软件组成，嵌入式系统的软件也是由系统软件、支撑软件和应用软件这三部分软件组成。从运行方式上看：通用计算机系统可独立工作，也可通过联网集中或分布式运行。嵌入式系统同样可独立工作，也可通过联网集中或分布式运行。因此，嵌入式系统与通用计算机系统都是计算机系统。

　    但是，嵌入式系统与通用计算机系统在外部形状、应用对象、工作环境、技术指标等方面有许多不同。嵌入式系统的主要特点有三：一是无处不在，无处不有；二是软硬兼施，相互融合，根据应用和设计需要，软件可硬化，硬件也可软化；三是量体裁衣，为每个应用单独制造，软件和硬件都要求冗余最少。

　    当前，嵌入式系统与通用计算机系统正向两个不可兼容的技术方向发展。通用计算机系统的发展方向是争取不断地提高速度和存储容量，嵌入式系统的发展方向是超小型、超低价位、高可靠性和易耦合。