概述

        你公司的电能使用对你是否重要？无论今天的市场是否景气，还是将来的国际竞争更加激烈，公司的生存压力都需要找到削减成本和增加利润的方法。

        用能的趋势表明电力公司会提高电价，并且正在引入阶梯电价政策，目的是惩罚高能耗用户。有关碳足迹政策和交易的实施，能源已经成为企业开源节流中的一个重要部分。

        也许你的任务是为公司节能增效。或者你已经听说了关于“智能电网”的项目，正在为它是否会影响你的业务而焦虑。也许你想在法律法规颁布前了解公司碳足迹面临的压力。也许你是企业的拥有者或者要削减固定成本的财务官。所有的人都会询问：如何使用电能。

        你不是孤立的。在2009年3月的纽约时报的一篇文章中提到：在大公司中流行一种趋势，雇用一位首席可持续官CSO（Chief Sustainability Officer）。SAP，杜邦（DuPont）和福思（Flowserve）公司是几家为数不多的提及或已经聘用了CSO的公司。这些首席字头的官员主要负责节能、减少碳排放和开发“绿色”产品和流程。

        大公司的CSO也许还有一个工程师团队和一笔市场或生产预算，来帮助他们找到能源解决方案。中小型公司则会把这部分工作增加给已经超负荷的技术员或现场人员来面对这个挑战。

        美国电网包括所有发电和供电的电力公司、网络和系统。遍及整个国家，发电厂按照需求发电，电能立刻通过一系列变电站和传输线路，把电传送到商业设施和家庭之中。

        我们认为电是一种“清洁”的能源，事实上，电是一种二次能源。它必须由另一种能源产生，并且肯定地说，它不是“清洁”的。在2010年的美国，煤产生了大约45%的电力，天然气和核产生了另外45%的电力。仅有10%是通过水利或其他再生能源发出的，诸如木料、沼气、生物、地热、太阳和风力。

        这个百分比在过去的10年中只有很小的变化。所以美国90%的电力是通过燃烧化石或核燃料产生蒸汽、驱动涡轮而发出的。

需求和供应

        电力有点儿像一种商品：过去的番茄－不方便运输和不容易存储。所以需要在本地马上消费。

        实际上，除了电池和电容能够存储少量的电能之外，产生的电能都被消费掉了。需求直接决定了供应。

        在水利发电厂，举例来说，能源用户的需求驱动涡轮的发电。需求越大，需要更大的水量驱动更多的涡轮，往电网输送的电能也越多。需求降低，需要的水量和涡轮的数量也降低；多余的水量或存入水库或直接排入河流，而不是变成电能。

        因为发电设施必须随时满足用电的需要，所以一些电厂在不需发电时处于闲置状态，直到需要时再发电。令人惊讶的是，全国的用电峰值通常出现在夏天的上午和傍晚。发电量必须满足这个峰值的需求，如果工厂在“峰值”的时候使用电能维持生产，结果会是即昂贵又低效。

        当前，电价随地区而变化。在一些地区，如加州，电力公司开始使用阶梯电价结构和供电缩短程序抑止在峰值时间的用电。在电力成本较低的地方，电力公司仍然按平价供电，没有激励政策，降低用户的用电需求。