有限智能的发电、输电和配电系统已经有数十年的历史了。现在，独立电力生产者、绿色电力资源和新法律法规的出现，使上述的系统在入网时需要更高的智能水平。
        电网接受来自传统和绿色（可再生能源，如：太阳能、风能等）等不同能源的电力。然后把这个电力配送到工业、商业和住宅的消费者。流入电网的电力必须与流出电网的电力在实时连续的基础上，要尽可能相一致 。
        当流入电力和流出电力不匹配的时候，会使电网产生电压波动。超额的需求会使电压降低，最终会造成故障。电网中的电力存储能够暂时提升电力供应，解决部分问题 ，但存储即有技术上的挑战，造价也非常昂贵。一个比较好的方法是使用实时信息和控制系统，平衡电网中流入的电力和流出的电力。
        这些实时信息和系统必须依靠有线和无线通信网络，使用事实标准的网络就是以太网。不同以太网协议和参与的硬件，包括交换机、路由器和连接器构成了电网的通信骨干。
控制发电
        对发电厂电力输出的排产是相对容易的，只需要一点儿或不需要实时的信息。一个配电中心的工作人员可以简单估算一下几天周期的客户需求，然后把这个信息通过电话告诉这个地区发电厂的运营者 。
        发电厂会按照预先制定的估算排产发送电力。某些电厂，典型为大型火力电厂或核电厂，指定为基础负载供电，通常运行在或接近运行在满负荷状态。天然气涡轮机常用于尖峰时刻的发电，而水电单元则用于满足短期波动的需求。因为发电可预测和可控制，所以系统能够很好工作。
        发电情景的主要变化发生在上世纪80年代，当时美国出现了独立电力生产者（IPP）。这些IPP不属于电力公司，但允许他们连接电网。由于各种不同的原因，对这些IPP电力输出的控制比电力公司完全拥有的发电厂要困难得多。
        IPP希望他们的设施能在最大效率和低发电成本下运行，以增加利润。这些目标经常与电力公司发生直接冲突，因为电力公司关心的是控制IPP输出满足客户需求，而不顾效率的多少。为了缓解两者的冲突，需要在IPP和电力公司之间建立实时的信息通信。电力公司必须告知IPP他需要的电力数据，IPP必须让电力公司知道他是否能提供这些电力或满足到什么程度。
        对于发电等式另一个大的变化是代用能源的出现，特别是风能和太阳能。与传统的发电不同，由太阳和风产生电力，因为太阳、特别是风会在一个很大范围里以一种不可预测的方式变化，所以破坏了整个电网中电力供给的稳定。

        在很多实例中，特别是本地区，太阳能至少对需求具有一些 正相关性。如太阳普照大地时，至少部分电力需求是增加的，主要由于空调负载的增加。但风能与需求几乎没有相关性，在一些实例中甚至与需求为负相关。“在加州，当你最需要电的时候风能往往最不给力，”皮特?达比说，他是PG&E 电力公司的首席执行官。
        “当然，有些风是好事情。但如果风能低于一定的比例时－大概 15％或更小－你要做的事情是使用天然气弥补风能的不足－推动涡轮机，使你为满足用户需要的时能更加靠谱，”达比补充道。
        最初，太阳能和风能的变化问题还能容忍，因为这些能源对于整个电网的电力供应仅为很小的比例。但是随着越来越多太阳能和风能电厂的建立，连接到电网的变化电力正在成为一个巨大的问题，特别是风电。