最初，所有的控制分布在每一个特定流程的附近。 这种控制多为手动， 构成了气动式自动化孤岛。后来出现了名不副实 的“分布式控制系统”，他是一种集中在中控室的自动化，因为系统是由集中式控制器和相伴的I/O所组成。
        后来智能仪表、阀门控制器、数字现场总线网络和其他新技术把控制转移到了现场—靠近流程，经常就在现场操作人员的身边。这导致了流程自动化系统的当前体系结构：即具有自动化和操作员界面的分布式控制，就放在需要的地方，遍布整个工厂。
        流程安全系统遵循大致相同路径：先是分布，这常常为新系统；然后通过三重化安全控制器和本地I/O构成集中式系统；现在是由SIL等级的安全控制器和网络连接安全的智能I/O、智能仪表构成分布式安全系统。
       分布式安全系统的概念相对比较新，现在还有争议，很多用户都不愿意讨论安全系统。 但根据福斯特和苏利文（Frost＆Sullivan）分析师在最近发表的“欧洲流程安全市场的战略分析 ”研究报告中说：流程安全市场正在迅速增长，并预测欧洲的流程安全市场将从2010年的6.32亿美元增长到2016年的4.59亿美元，其中部分增长来自于分布式安全系统，因为他们比集中式安全系统更有优势。
        即使流程工厂没有直接购买和实施分布式安全系统，他们也会发现：在他们的设施中比比皆是，从OEM购买的流程刹车和包装机器就具有类似的系统。 这些设备通常有自己的安全控制，有些还带操作员界面。
        在有些情况下，某些刹车和机器没有自动化系统，而是由工厂现有的自动化系统进行控制。但即便如此，一些 安全相关的控制和操作员界面常常保留，以确保在主自动化系统出故障时，能够实现本地操作和安全关机。
        分布式安全系统的很多优点类似于实现的分布式控制系统。其中最主要的是能独立运行，在主自动化系统发生故障时能安全停车。
        在流程工厂，分布式安全系统的构成也和分布式控制系统相似。工厂的有些区域比其他区域更危险，这些区域最好使用分布式安全系统。