传感器是能够受规定的被测量并按照一定的规律转换成可用输出信号的器件或装置的总称，通常由敏感元件和转换元件组成。当传感器的输出为规定的标准信号时，则称为变送器。与传感器不同，变送器除了能将非电量转换成可测量的电量外，一般还具有一定的放大作用。环球电气之家把变送器按应用分为：温度变送器、液位变送器、压力变送器和其他。其他变送器还有：电流变送器，电量变送器，流量变送器，重量变送器等等。变送器还可以按接法分有：二线制、三线指和四线制。二线制变送器工作电源和输出信号是同一根线（二芯线），为电流信号输出的变送器，例如4-20mA等。三线制变送器的供电和信号是分开的，信号正和电源正单接，负共用一个端子，它一般为电压信号输出的变送器.例如通常多见的0-5V和1-5V。四线制把两根信号线和两根电源线对应接到端子上，主要是为了防止电磁干扰。下面我们来讨论下变送器的发展趋势—智能变送器。
     智能变送器是由传感器和微处理器构成的。微处理器负责运算和存储，可对传感器的采集数据进行处理，包括对信号的补偿、调理、校正等等，它是智能变送器的核心。它不仅具有以上功能，还可以通过反馈回路对传感器进行调节，以使采集数据达到最佳。智能变送器主要性能有：

    一、具有双向通信功能。微处理器不但可以接收和处理传感器数据，还可将信息反馈至传感器，从而对测量过程进行调节和控制。   

    二、具有自动补偿能力，可通过软件对传感器的非线性、温漂、时漂等进行自动补偿。 可自诊断，通电后可对传感器进行自检，以检查传感器各部分是否正常，并作出判断。 

    三、可进行信息存储和记忆，能存储传感器的特征数据、组态信息和补偿特性等。

    四、具有数字量接口输出功能，可将输出的数字信号方便地和计算机或现场总线等连接。

    五、数据处理方便准确，可根据内部程序自动对数据进行处理，如进行统计处理、去除异常数值等。