隔离开关的作用是：
  1)分闸后，建立可靠的绝缘间隙，将需要检修的设备或线路与电源用一个明显断开点隔开，以保证检修人员和设备的安全。
  2)根据运行需要，换接线路。
  3)可用来分、合线路中的小电流，如套管、母线、连接头、短电缆的充电电流，开关均压电容的电容电流，双母线换接时的环流以及电压互感器的励磁电流等。
  4)根据不同结构类型的具体情况，可用来分、合一定容量变压器的空载励磁电流。

断路器又称空气开关，它是一种既有手动开关作用，又能自动进行失压、欠压、过载、和短路保护的电器。它可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件，获得了广泛的应用。

断路器(或称开关)是变电所主要的电力控制设备,具有灭弧特性,当系统正常运行时,它能切断和接通线路及各种电气设备的空载和负载电流;当系统发生故障时,它和继电保护配合,能迅速切断故障电流,以防止扩大事故范围.因此,高压断路器工作的好坏,直接影响到电力系统的安全运行；高压断路器种类很多，按其灭弧的不同，可分为：油断路器（多油断路器、少油断路器）、六氟化硫断路器（SF6断路器）、真空断路器、压缩空气断路器等。

隔离开关的选择和类型:户内高压隔离开关有单极式和三极式两种，一般为刀闸式隔离开关，通常可动触头(闸刀)与支柱绝缘子的轴垂直装设，而且大多采用导体刀片触头，图1所示的为户内GN-10型隔离开关外形结构。由图可知，高压隔离开关的三个共同一个底座上，利用弹簧压力，夹在静触头两边，使动、静触头(一极)为两根平行矩形制成的刀闸，利用弹簧压力，夹在静触头两边，使动、静触头形成良好的线接触。动触头刀闸靠操作绝缘子转动，操作绝缘子与刀闸及主轴臂连接，可以对高压隔离开关进行分、合操作。
通过上述可以看出断路器和隔离开关的主要区别在于断路器具有灭弧的能力，而隔离开关没有。
合闸：先合隔离开关，后合断路器。
分闸：先分断路器，后分隔离开关。