自90年代起，增材制造（AM）技术经过了漫长的发展，已经衍生出了两种范围宽广的模具制造技术类型。第一种是使用一个母模来制造铸模或压模，第二种是使用AM设备来制造实际模具或模具镶件。

直接模具制造

采用AM技术实现的直接模具制造方法不要求具备模型，并且在制造金属或塑料部件方面拥有为数众多的加工制造方案。这些优点可以减少模具制造过程的步骤，节约成本和时间。

一些制造商已经在使用AM来制造注塑模具用的金属镶件，其中，Linear公司数年以来一直在成功地通过直接金属激光烧结（DMLS）镶件来完成注塑模具部件的制造。

自90年代以来最为流行的直接模具制造形式之一就是Direct AIM，它采用光固化立体成型（SL）部件作为模具。开发此项技术的目的是采用较为廉价的模具来制造小批量的注塑部件。尽管此项工艺技术已经日渐衰落，但由于更坚硬的SL材料的出现，它在近年来掀起了一波小的复兴浪潮。

3D打印机的发展也不容忽视。来自OBjet、3D Systems和Stratasys公司的3D打印机能够作为有效的快速模具制造设备，特别是在要浇铸热固塑料和橡胶部件时。Stratasys公司的熔融沉积成型（FDM）打印技术已经成功运用于热成型/真空成型直接模具制造。采用这种方法制造的模具在本质上存在多孔构造，这种构造能让空气流通，从而在很大程度上免除了钻孔的需要。FDM模具目前还在应用于要求更为严格的直接制造应用，如冲压模具和液压成型模具。

而且，直接模具制造并不一定要局限于小型部件。ExOne和Voxeljet公司都拥有可以制造直接模具的大型系统，包括Voxeljet的VX4000，此系统能够构建大于12in×6in×3in（1in=25.4mm）的模具。

间接模具制造

目前，市场上已经开发了多种基于模型的工艺用于通过AM方式快速制造模具，其成本、制造周期和工艺能力各不相同。总体来说，任何工艺，无论是加式、减式或成型式，都可以用于间接模具制造。这些工艺的精度在很大程度上取决于制造模具的方法的精度。

只有极少制造领域会像熔模铸造这样受到AM技术如此深刻的影响。早在AM技术发展之初，Helisys公司的叠层实体制造（LOM）系统就将叠层纸张应用于熔模铸造，原因在于这种材料含灰量较低。这家公司目前正在通过QuickCast（一种光固化立体成型构建型式）、喷蜡和喷脂系统来制造铸造模具，如PolyJet and Multi-Jet成型（MJM），采用选择性激光熔结（SLS）加工聚苯烯以及采用FDM技术加工ABS树脂。

在塑料领域，许多需要生产相对较少批量塑料部件的公司都在采用硅胶模具。其中包括将在AM模具内浇涛成型的基础室温硫化（RTV）模具或聚氨酯的滚塑成型模具。用于反应注射成型（RIM）或标准注塑成型的环氧树脂模具制造可以做为一种经济有效的方法来制造桥模。

一次性模具也可以在AM当中发挥作用，而FDM技术也一直成功地应用于复合材料领域的可冲洗心轴。其他基于模具的RT工艺包括了铸造锌合金模具制造、3D Keltool、metalCopy、PHAST、V-Process和橡胶石膏模具制造。

高性能模具

通过采用高性能的模具，成型周期变得比制造实际模具的周期更为重要，而运用AM技术在模具内形成适形冷却通道会有助于加快成型周期。这些通道与模具空腔的形状相适应并让冷却剂可以从中流过，比直线通道更快。试验表明适形冷却能够将成型周期缩短30%以上并且能够提升部件的质量。这种效果可对部件成本和生产速率产生重要的影响。

另一种实施热量管理的方法是采用功能性分级材料。其方法是在模具表面使用诸如H13工具钢这样坚硬耐用的材料，在模具剩余部分采用如铜合金这样的高导热性材料。Optomec和POM公司都采用了来自Sandia Labs公司的LENS技术，已经成功地应用于以铜芯直接制造铸模和压模。

由Solidica公司商品化的超声波固体技术目前正由Fabrisonic公司以超声波增材制造（UAM）的名称在快速模具制造领域推广。此项工艺能够使用铝、铜和钢材来制造模具，并可用于压模铸、熔模铸造和真空成型。UAM能够制造出复杂的共形冷却通道，并且能够将不同的金属结合到一起，能够制造出采用多种材料的模具。金属喷涂技术，诸如来自RSP Tooling和Ford Motor Co.的技术，也证明了能够通过功能性分级材料来大幅延长模具使用寿命。

AM也正在用于制造多种其他类型的模具，包括夹具、制具、模板、钻孔导具和其他器具。由于这种模具涉及到复杂的外形或多轴向通孔模具，AM可以提供很显著的优势。模具形状可以通过数字化方式精确地制造出来，与定位标志保持一致。装配生产线上所需要的制具或夹具的副本数量通常相当少，但在制造出模具的第一次迭代品后，后续版本就可以根据需要迅速制造出来。