Rapid-Line是美国密歇根州领先的金属加工公司，服务覆盖激光切割、转塔冲床、水射流切割、金属冲压及工具设计等。近年来，寻找熟练工人愈加困难，该公司主席Mark Lindquist意识到必须做出改革才能在竞争激烈的市场上取得先机。自动化是重整公司的必经之路，成果证明这是明智之选。大力投资自动化使得工厂所有产品生产线每平方英尺(约等于0.09平方米)的销售量提升三倍。

图1  Baxter是一台能和员工并肩工作的机器人

Rapid-Line始创于1926年，一直注重工厂自动化，近三年更是通过自动化解决方案为公司带来显著改变。Rapid-Line部署Rethink Robotics的Baxter智能协作机器人后，不仅填补了劳动力缺口，也提供了灵活性。

填补劳动力缺口，维持产品一致性

Baxter智能协作机器人不仅能解决Rapid-Line熟练工人紧缺的问题，更能帮助公司提升一致性及保持产品质量。Baxter与铣床配合使用，处理机器的进料和部件拾取，为办公家具和面板加工制造铝制零件。Baxter每天处理600多个零件，并在短短四个月内实现了Rapid-Line的投资回报率目标。

Mark Lindquist指出：“我们采用Baxter的一个目标是拥有一台能和员工并肩工作的机器人。它能保证产品的一致性，还可以满足我们对质量的要求。从回报率、产量及产品质量方面评估，Baxter为我们带来极大的益处。”

图2 Baxter可以处理各类零部件，在工厂执行不同任务

Rapid-Line自2013年已经投入超过200万美金用于自动化升级，包括部署Baxter智能协作机器人。该公司在夜间运行机器人和其它自动化设备，在生产线作业，每周都有约120小时的“关灯”生产。

提升灵活性，确保未来强劲发展

1989年，Mark Lindquist收购了Rapid-Line公司，并于1994年开始实施员工持股计划。现在，Rapid-Line的150多名员工拥有100%公司的股份。随着对技术的持续投入，引入Baxter智能机器人，这家金属加工公司的未来发展如虎添翼。

图3 Rapid-Line部署Rethink Robotics的Baxter智能协作机器人后，不仅填补了劳动力缺口，也提供了灵活性

Mark Lindquist表示：“很多公司在投资自动化的时候遇到困境，因为他们只用单一的方式去生产一种产品。我们在解决熟练工人缺乏问题的同时不会牺牲灵活性，采用Baxter智能协作机器人发挥了重要作用，Baxter可以处理各类零部件，在工厂执行不同任务。”Mark Lindquist的远见使得Rapid-Line保持市场竞争力，在4至8小时内响应订单需求，持续提升产量的同时确保高水平的产品质量。

在未来工厂里，智能、灵活的机器会帮助企业改善流程、做出更明智的商业决定并保持市场竞争力。Rapid-Line正朝着这个方向发展。Mark Lindquist说：“制造业正在发生转变，这是不争的事实。诸如Baxter一样的产品正使我们公司销量持续增长，并在工业4.0时代熠熠生辉。”