近日，3D打印在航空领域又有了新动向。美国田纳西大学（UT）工程学院与美国能源部所设的ORNL实验室的制造展示中心（MDF）举行剪彩仪式，共同庆祝增材制造在航空航天领域应用上的又一个新项目启动。

　　发动机生产商Aerojet Rocketdyne与美国空军研究实验室一直有合作，这个项目作为合作内容的一部分，主要围绕着三台高端激光金属增材制造设备进行，其中包括两台Concept Laser X系列打印机（一台放在MDF，另一台放在Aerojet Rocketdyne），和一台EOS M400（放在Atlantic Precision）。该计划得到了美国能源部先进制造办公室的支持。

　　据了解，这3台机器虽然来自不同的厂家，但是使用的却是同一种3D打印技术，即激光粉末熔融技术。在这个项目中，它们的任务主要是将金属粉末转化为液态材料，用以制造火箭发动机（LRE）部件。

　　这样先进的3D打印机将有助于推进UT在这一领域的研究发展， UT-ORNL增材制造项目负责人Suresh Babu说:“这一特定的技术将使我们在火箭发动机的铝合金部件的制造和设计方面看到了新的发展方向。”据称，这个项目对于UT工程学院的影响远远超出了设备本身。

　　UT工程学院院长Wayne Davis说：“除了获得先进的技术，我们的学生将会与来自这些著名组织的科学家、工程师们共同工作。这对于我们的学生教育工作也有着积极作用。”

　　而对于ORNL来说，这是他们在先进制造领域的最新发展方向。

　　作为世界领先的火箭推进系统制造商之一，Aerojet Rocketdyne公司在过去十年里一直研究增材制造技术。而这一新的安排和额外投资使得他们能够与UT共同研发新的金属增材制造技术，这对于该公司来说相当重要。

　　Aerojet Rocketdyne公司增材制造项目经理 Jeff Haynes说：“与我们过去通常使用的3D打印机相比，这三台打印机的系统非常复杂，但能量巨大。使用这些新的平台和合金材料，我们可以3D打印出比以前大六倍体积的金属部件。”

　　据了解，该公司这次与UT以及Atlantic Precision的合作项目契合了美国国防生产法案第三章（Defense Production Act Title III）的内容和主题，由此可推测，这一项目很可能是由美国政府主导发起的。

　　Aerojet Rocketdyne公司在这一项目中的工作重点是借助UT和ORNL在材料和制造方面的专业知识，开发低成本的发动机。

　　Haynes说：“虽然这项目的主要目标是开发火箭发动机部件，但未来还将视情况扩展到其它应用。因为我们现在能够快速打造大型的部件，而我们目前的生产需求相对较低，因此这些机器还有一些我们没有用到的功能，可以用于帮助开发新的工业应用。”