2009年，北卡罗来纳州海岸线上的一片区域（绰号大西洋墓地），受到一系列暴风雪的重创。经过了一周左右的浪涛翻涌后，一艘12吨重的沉船被掀到海岸上，据悉，这艘船已经在海底沉睡了将近400年。船上12x12英寸大小的横梁由欧洲橡木制成，把它们钉在一起的东西不是铁钉，而是单个的巨大的木钉。经研究，这艘船被确认为是一艘古老的贸易船，可以追溯到17世纪，也是迄今为止在北卡罗来纳州海岸线上发现的年代最久远的沉船残骸之一。

　　六年过去了，这份残骸被运输到了Hatteras的大西洋墓地博物馆，因为木材已经出现严重腐朽萎缩，所以很少有人注意到它。一片不可替代的历史残影就此永远消逝，对于这样的结果人们无能为力。

　　为了避免失去更多的历史遗迹，北卡罗来纳大学海岸研究所的教育方案协调员，John McCord想到了3D打印和3D摄影制图，运用这些技术可以拍出永久保存的虚拟快照。今年9月，McCord潜水时发现一艘1942年在北卡罗来纳海岸线沉没的潜艇残骸，从每个可能的角度拍摄了700多张照片。回到实验室，他把所有的照片装进一个软件包，单独的图像都被集合起来，转换成为了一个3D打印潜艇模型。在七年前，同样一份残骸，人们要花整整四天，也就是上百个小时去绘制图形，在今天只用潜一次水就完成了，并且出来的模型要精确的多。

　　把多个图像集合在一起精确测量物体或景观的过程被称为摄影制图法，而通过测量使用软件转换到一个对应的3D模型这项技术相对处于前沿。这个过程不仅使沉船研究更经济，更快捷，更容易，提供的数据也比之前能得到的要准确的多。

　　虽然3D摄影制图还不能替代像McCord这样的研究员调查研究沉船的材料属性和工艺的方式，但能帮助他们创建一个更加准确的记录。特别是在面对自然的不可控因素时，他们的研究目标随时可能被永远摧毁，3D打印技术的出现也就显得尤为可贵。