2016年1月6日，美国空军宣布，他们将采用Aerojet Rocketdyne公司的服务以提升其3D打印能力。根据这份价值600万美元的交易的一部分，Aerojet Rocketdyne将为3D打印液体燃料发动机开发一套新的标准。

　　据了解，美国军方之所以抛出这样一份新合同，部分原因是希望能够减少对昂贵的、外国产的零部件的依赖。比如由United Launch Alliance制造的Atlas V火箭就使用了俄制的RD-180火箭发动机。预计在今后一年里，随着美国本国开发的推进系统项目的不断推进，还会出现更多像这样的合同。除此之外，成本效率也是目标之一，3D打印这些发动机零件将大大减少制造成本和生产周期，并且赋予了工程师们在设计上更多的自由度和灵活性。

　　据称Aerojet Rocketdyne之所以被选中是因为其在金属3D打印方面的丰富经验。这份合同要求Aerojet制订关于3D打印部件的严格检验流程，以确保其满足复杂的航空航天系统的要求。与此同时，他们也还在开发AR1发动机以作为俄罗斯RD-180发动机的替代品。

　　据Aerojet Rocketdyne公司先进太空与发射项目副总裁Julie Van Kleeck称，3D打印技术非常适合用于航空航天制造。“新的液体火箭发动机设计——像我们正在开发以取代俄制RD-180的AR1发动机——正在越来越多地利用3D打印技术，因为它减少了需要构建这些复杂部件的时间和金钱。”她说。

　　大家可能对Aerojet Rocketdyne这家公司并不陌生，因为我们曾经多次报道过该公司。该公司在航空航天和军工领域有着丰富的经验，以前还曾经研发过导弹防御和战略系统等。2014年，他们成功地测试了一款完全由3D打印部件组成的发动机，该发动机能够产生5000磅的推力。去年，他们还使用3D打印技术成功地复制了曾经用于阿波罗时代的F-1发动机喷油器的气体发生器。“将增材制造与这种新的检验工艺融入我们的AR1设计中，对于为Atlas V加上美制发动机，以及Vulcan运载火箭在2019年准备好发射至关重要。”van Kleeck说。

　　Aerojet公司的先进运载火箭推进部总监Jay Littles对此很有信心，认为他们的经验是一大保障。他说：“我们在打造火箭发动机方面拥有70年的经验，这代表着超过2100次的成功发射。通过将这些与我们在增材制造方面深入的知识相结合，我们能够帮助美国空军制订关于这种技术的要求标准。”他说：“事实上，《Fast Company》杂志将Aerojet Rocketdyne评为2015年世界航天领域前十位最具创新力公司的第一名，就是因为我们在增材制造方面的领先。”