在光纤世界里，只有两种真正的光纤清洁步骤。第一种是光纤熔接前的清洁，第二种是光纤端面清洁。两种清洁步骤都对实现可靠的大容量光纤网络至关重要。但是今天的光纤网络已经非常先进，大多数操作员依然用一种1960年代的产品，也就是异丙醇IPA进行清洁。

　　我们的主题是，为了最大化利用先进的光纤设备，用户必须停止使用IPA进行光纤清洁。在过去20年里，光纤清洁工业已经发展了比异丙醇成本更低，更加安全，性能更好的产品。让我们这就来看一看。

　　为什么要对光纤进行清洁？

　　最简单的答案就像衬衣弄脏了要洗一样。在光纤领域，清洁不像是把衣服弄干净这么简单。光纤端面的污染会影响信号的传输性能。光纤清洁意味着更可靠的传输和更可靠的连接头。现有的光纤端面清洁的标准存在一些自我混淆的问题。IEC 61300-3-35清楚表明IPA不应再被用于光纤清洁，但是IPA还是被普遍用于熔接前的清洁。

　　在1990年代，人们实验了许多新的可以避免消耗臭氧的溶剂，其中一些可以被用到光纤清洁上来。一些公司尝试不同比例的酒精。还有公司采用对精确的碳氢化合物进行微调来避免影响环境。新的化学溶剂如HPE（hydrofluoroethers）和HFC(hydrofluorocarbons)也开始进入市场。我还见过一些公司采用非常规的清洁液，比如洗碗剂和SimpleGreen这样的日用清洁液，真是疯狂。

　　大部分这样的尝试由于经济的，环境的还有对操作员安全影响的考虑而没有结果。今天能做光纤清洁的溶剂只有很少的经过验证的几个选择。令人惊奇的是，IPA由于传统而不是有效还在榜单上。也许还有另外的原因，IPA便宜而且可以方便地从药店买到。

　　我曾经对一个很重要的光纤产品分销商进行培训，我当时建议他们IPA不是最好的光纤清洁溶剂。这家企业的老板告诉我，他们的规模庞大的跨国生意一直用的就是IPA，从55加仑的一大桶到小瓶装的IPA，他们不准备更换。对此我们不禁要问，为什么不呢？在一个变化如此之快的时代，为什么我们对IPA的认识一直不变？

　　对于IPA我们不懂得什么？

　　异丙醇IPA拥有许多名字，比如isopropanol, rubbing alcohol, propan-2-ol, 2-propanol, dimethyl carbinol 或者就是 IPA。它是一种化学分子式C3H7OH的有机化合物。不管名字怎么叫，在产品安全手册上，它有一个官方的CAS号码，67-63-0。它是一种无色，易燃的有强烈气味的化合物，在医疗，工业和家用领域有许多用途，但也有着许多缺点。

　　从一开始，IPA就不是一种非常有效的和万能的清洁剂。IPA的清洁能力局限在对人体油脂还有离子盐（ionic salts ）。IPA对于矿物油还有许多洗手液无效。IPA不能有效清除油脂。由于光纤的应用已经深入到采矿，油田以及电信和数通网络，选择合适的清洁液就非常关键。

　　干燥速度慢是IPA的另一个问题。还没有完全干燥的IPA可能被封装到光纤连接器中。这些不再干净的液体可能泄露出来污染光纤端面。沸点是人们熟悉的一个液体的特性。沸点越低也容易增发。水的沸点是100度，蒸发慢。酒精的沸点是78度，蒸发的速度也不快。许多公司推出过室温沸点的溶剂，它们的清洁性能比酒精都更好。

　　IPA还有另外一个预想不到的缺点，它是吸湿的。研究显示99.9%浓度的一瓶敞口的的IPA在15分钟内就会失去7%的清洁能力。IPA会不断吸入水分直到达到65%的均衡点。这就是在普通药店买到的rubbing alcohol含水量达到30%的原因。封装的严密性对于IPA的性能非常重要。

　　水分不仅会稀释IPA已经不那么强的清洁能力，还会增加空气中的杂质。这些来自空气还有便宜的塑料瓶的杂质会在IPA干燥后残留下来。这就是使用IPA清洁后霾haze的来源。haze会同光线相互作用，增加插损，也会引起波长间的串扰，这对DWDM系统很不利。

　　无论我们购买的IPA纯度有多高，当注入到一个带压嘴的瓶子或者喷嘴或则敞口容器中，都会受到污染。可以肯定地说，每一次一滴IPA被挤出来，都是受到污染的。