在面料加工行业，机械化早已成为主角。从采棉到纺纱到裁剪服装，机器人已经让许多服装的生产过程实现半自动化。

　　北卡罗来纳州立大学纺织品/服装研究员辛西娅·伊斯图克介绍，在高度自动化的工厂，面料是先经由机械纺织，随后电脑控制的切割机会将纺织好的面料按需要进行裁减。正装衬衫的领子和袖口等服装部件同样可以由机器制造，一些专业程度更高的机器甚至可以自行缝制纽扣或口袋。

　　然而，对于纺织界业者来说，让机器人将面料缝合成一个整体(例如一双牛仔裤或T恤)依旧是最大的挑战。即使是最先进的工厂，这道工序一般都依靠人工来完成：机器人将衣服的所有组件完成后，工人再将面料放入缝纫机进行缝合，再将缝合好的面料递送至流水线的下一环节。

　　不过，历史正在被改写。最近，美国西雅图创业公司Sewbo的创始人兼唯一员工乔纳森·佐尔诺表示已经取得突破，称克服了制衣自动化的常见障碍，成功使用一台工业机器人缝制了一件T恤。

　　从3D打印获取灵感

　　在创立Sewbo之前，佐尔诺是一个对高度自动化的机械项目十分着迷的程序员。在研究3D打印时，他发现了一种水溶性的热塑型高分子材料。这种材料是3D打印的原料，同时也常见用于纺织业。佐尔诺意识到，只要将软趴趴的布料浸入熔融态的高分子中，就能得到便于自动化生产的“硬质面料”。

　　在缝合前，佐尔诺先利用超声焊接技术将布料“拼接”在一起。缝合完成后，再将衣服成品浸入水溶性的热塑型高分子材料中，“使它变得像金属片一样，更容易让传统机器人操作”。制作完毕后，机器人会将布料浸入热水中，洗去高分子“增强剂”，让布料再变回原来的样子。

　　机器人售价3.5万美元

　　完成这一流程，佐尔诺使用了一款缝纫机和一只名为UR5的机械臂。这款协作式机器人由通用机器打造，市场售价大概在3.5万美元(约合人民币23.55万元)左右，专门用来配合或者协助人类工作。它的设定过程很简单，只要展示给它看或者使用专门软件进行设定，UR5就能够重复执行指定任务。