电子数字计算机是一种采用电子技术自动综合分析计算数值的精确的高速计算工具。其基本原理基于程序存贮方式和二进制运算。因此，它更确切的名称是电子存贮程序数字式计算机。

电子数字计算机是以数字形式的量值在机器内部进行运算和存储的电子计算机。数的表示法常采用二进制。由运算器、控制器、存储器、输入和输出设备、输入和输出通道等组成。按主要性能指标，分、小型机和微型机。电子数字计算机以其运算速度快、计算精度高、信息贮存量大、自动化程度高、能逻辑判断等特点而著称。它不仅可用来进行数值计算和数据处理，还可用于自动控制和信息加工。电子数字计算机在原子能、核武器、导弹、空间技术、航空、冶金、化工、石油、机械、水利、电力、交通、气象、纺织、卫生等部门获得了广泛的应用。

电子数字计算机可按用途、基本逻辑电路的组成、存贮量大小、运算速度快慢等来分类。

用途角度从用途上分，它可分为通用计算机、数据处理机和控制机三大类。1.通用机用于计算科研和工程设计中复杂的数学问题(例如微分方程、代数方程等)，物体运动规律和选择最佳方案。例如，导弹、人造卫星的运动轨迹、热核反应、分子运动、晶体结构、流体力学、热力学、应力、光学等的计算以及选择水坝、桥梁、厂房等的设计的最佳方案。2.数据处理机用于综合分析数据。例如，对实验数据，观测数据，统计数据，原始数据进行归纳、整理、分类和统计，自动绘出数据分布曲线或自动打印报表。3.控制机又叫实时控制机，即实际的及时的搜集检测数据，经过计算和判断，按最佳值进行自动控制或自动调节。控制机又可分为直接控制机、监督控制机和体制式计算机。

电路组成基本逻辑电路的组成来分，它可分为电子管、晶体管、集成电路、大规模集成电路。国外把这种划分称为四代。第一代从1946年到1957年，基本逻辑电路以电子管组成，计算机结构以中央处理机为中心进行组织，使用机器语言。第二代从1958年到1964年，基本逻辑电路以晶体管组成，计算机结构以存贮器为中心，引进通道概念，创立了一系列程序设计语言。第三代从1965年到1973年，基本逻辑电路以集成电路组成，计算机结构上仍以存贮器为中心，通过存贮器母线连接中央处理机、通道、输入输出设备等，软件功能大大扩展，发展了人一机对话式语言系统，小型机急剧发展。而七十年代中期开始向第四代过渡，器件方面采用大规模集成电路，结构上将以分布式计算概念来组织，操作系统引进数据库，微型机迅速发展。

其他角度从存贮量大小来分，它可分为大型、中型、小型、巨型机和微型机。从速度快慢来看，有低速、中速、高速、超高速之分。从使用范围来分，有通用的和专用的。从数的表示形式来分，有定点的和浮点的。此外，从传送方式和操作方式来分，有串行机和并行机，等等。

计算机系统以硬件为基础，由硬件和软件有机结合而构成的。

硬件硬件又称硬设备。硬件包括主机和外部设备。主机主要由运算器、内存贮器、控制器组成。外部设备指与主机交接时信息进人与取出的设备，包括基本输入、输出设备、外存贮器等。此外，还有电源、控制台等。

软件软件又称软设备。软件是管理和运用机器的各种程序的总称。这些程序是为了使用方便和充分发挥计算机效能而事先编好的，不同于普通的算题程序。软件有系统软件和应用软件两大类