晶体管的工作原理非常简单，从内部来看，就是基极与发射极之间流过微小的电流，可引发集电极，发射极之间流过数十倍至数百倍的较大电流，也就是说，晶体管是用基极电流来控制集电极，发射电流的器件；从外部来看，因为由基极输入的电流被变大，并出现在集电极与发射极，因此可以视为晶体管将输入信号进行了放大。
　　用数字万用表判断晶体管的类型
　　晶体管有两个PN结，与二极管的单向导电特性一样，在万用表检测晶体管时，可以把晶体管试做两个共基的二极管：PNP型可试作共阴极二极管，NPN型可视作共阳极双二极管，如图所示：

　　当然，晶体管并不是如上图所示的简单结构，因为它具有电流放大作用，与市场上的成品共阳极或者阴极二极管有显着不同，因为后者是两个阳极货阴极纯粹的二极管，没有电流放大能力。
　　在实践过程中，常常用数字万用表“二极管”挡测量晶体管的两个PN结，根据LCD显示的数值判断晶体管的类型，具体的步骤如下：
　　目前市场上有供阳和共阴二极管，以上测试方法虽然能判定期间内部的二极管，但不能就此确定为晶体管，因此采用词方法不能判定含有两个PN结的3脚元件一定是晶体管。
　　注意：在以上判断晶体管类型的步骤中，硅管在500~700之间，锗管在200~300之间，这个数值代表晶体管内部PN结的正向导通电压，单位为MV。