按用途分类，电磁铁可分为牵引电磁铁、制动电磁铁、起重电磁铁及其他类型的专用电磁铁。

牵引电磁铁主要用于自动控制设备中，用来牵引或推斥机械装置，以达到自控或遥控的目的，例如，用来开启或关闭水路、油路、气路等阀门，用以操纵金属切割机床的各种操作机构，以实现自动控制。当前常用的牵引电磁铁有MQ1和MQ2两个系列交流单相螺管式电磁铁及MQZ1系列小型直流电磁铁。

制动电磁铁是用来操纵制动器，以完成制动任务的电磁铁。通常与瓦式制动器配合使用，在电气传动装置中，用来对电动机进行机械制动，以达到准确、迅速停车的目的。常用的制动电磁铁有MZS1系列三相交流长行程制动电磁铁、MZZ2系列直流长行程制动电磁铁、MZD1系列单相交流短行程制动电磁铁、MZZ1系列直流短行程制动电磁铁等。

起重电磁铁是用于起重、搬运铁磁性重物的电磁铁。它广泛应用于冶炼、铸造、机械制造和运输部门，在常温下搬运钢板、生铁锭、废钢屑、钢轨、铁矿石等磁性物件。起重电磁铁为直流电磁铁，常用的起重电磁铁有MW1和MW5系列园盘形起重电磁铁、MW2和MW4系列矩形起重电磁铁、MW61系列椭圆形起重电磁铁。