远程办公的员工已经习惯让其IT同事及其它关键供应商来远程配置、升级及维护自己的电脑。某天,手机和其它电子玩意也会将类似服务带入数字家庭——从墙一样大的LCD电视到可装入口袋的MP3播放机。

系统制造商和服务供应商相信,互连设备的远程管理会提升生产率并拓宽市场。但若业界打算启动能为办公室和家庭带入这种能力的技术和业务模式,则还要做大量工作。

为支持这一雄心勃勃的愿景,电信管理论坛(TM Forum)近日在美国硅谷召开了一次会议,朝此方向迈进了一步。来自多家服务供应商、系统制造商和软件开发商的主管们尝试着勾勒出所面临的问题。

“来自不同领域、全然不同的协议到处泛滥,这是我们打算解决的中心问题之一。”TM Forum旗下新成立的设备管理组负责人Christopher Ballard表示。TM Forum是家庞大的行业组织,它自1980年代开始一直从事用于管理电信网络的标准开发。

“我们的角色是把现有方法合理化、达成共识、发现空白并把标准要求整合为合适的标准组。”Ballard说。

TM Forum新的30个成员的工作组在草拟一个指导书,其中,它计划在该领域启动多个项目,诸如:如何在广域网(WAN)发现设备以及当需要时如何修复或管理这些设备。

这次会议起到了吸引新成员、扩大工作影响的作用。目前,主要成员包括诸如思科系统、爱立信和惠普等若干系统公司；类似韩国电信和意大利电信等服务供应商；以及咨询机构Deutsche Telecom。这次会议还吸引了来自Comcast、LG电子、诺基亚和家庭网关制造商2Wire和Westell的资深演讲人和与会者。

“我们希望打造一个生态系统,只有合作才能实现该目标。”该小组成员、Comcast的

CTO Chris Albano表示,“我们尚处在一个新兴领域的初级阶段。”

眼下,服务供应商和系统制造商使用的各种管理技术没有什么缺点,与会者们认为,所缺的是能够使多种方法协同工作的一种公共架构。

例如,诸如AT&T等电信公司采用的是由Broadband Forum(前身是DSL Forum)引领的TR-069标准。而类似Comcast等有线电视运营商一般采用基于简单网络管理协议(SNMP)的技术。

Broadband Forum的代表已同CableLabs的同行谈到了管理技术,包括将TR-069用于有线网络的可能性,Broadband Forum的成员、网关制造商2Wire的技术和战略副总裁Jaime Fink介绍。TR-069规范很灵活且比SNMP的方法更轻便,他说。

“就我所知,Broadband Forum一直对我们没什么帮助。”CableLabs的CTO Ralph Brown表示。CableLabs是由主要有线电视服务供应商组成的研究联盟。

Brown表示,CableLabs的规范呼吁采用SNMP来管理机顶盒、并借助主要来自通用即插即用论坛(UPnP Forum)的技术来管理家庭网络中的网关和路由器等设备。CableLabs还为管理家庭网络中混用IPv4和IPv6的设备定义了规范。

Brown对TM Forum的最新工作持怀疑态度。“打算管理家庭网络内的所有设备也许太过贪心。”他说,“我们的工作专注于家庭网关、以及服务质量及终端的网络连通性的管理。”

一些消费产品制造商表示,TR-069不适合它们的系统。“TR-069使设备更贵,你找不到采用TR-069的零售产品。”Pure Networks的销售副总裁Martin DeBono表示。该公司是一家软件公司,曾开发出家庭网络应用协议(HNAP),这项专有技术可以帮助用户更容易管理其家庭Wi-Fi网络。

HNAP没有任何远程管理功能,但只需52KB的存储器。市面上零售的大多Wi-Fi路由器使用HNAP,且甚至针对一些用于有线电视供应商零售的路由器进行了专门处理,DeBono介绍。Pure Networks将为网络照相机和数字图像帧推出HNAP扩展,他补充道。

其间,越来越多的消费电子设备公司在采用由UPnP Forum定义、由数字居家网络联盟(DLNA)推广起来的方法。许多现有管理机制具有类似目标并采用相同的构造模块,网关制造商Westell的产品线经理Jim Thomsen表示。但,每种方法各有优劣、也没有一个通用方法将它们连接起来,他指出。

另外,无论是来自电信供应商、有线电视服务供应商还是消费电子厂商的管理方法都不能有效地纳入基于Echelon、Zensys或ZigBee Alliance技术的新兴家庭控制网络,Thomsen说。

“若全部这些方法可协同工作,则可有助于类似我们这样的公司不仅向电信企业、也向有线电视服务供应商销售网关。”他说。

Thomsen建议,业界也许需要新的转换能力来桥接这许多种协议。OEM需要考虑转向多核处理器、更大存储器和多线程软件来应对相应的工作。“若数据处理已使当今的路由器穷尽所能,则它们就无法再用于管理应用。”他说。

消费电子公司对在电视和其它系统中整合进以太网和USB接口感兴趣,这样供应商就可远程升级这些产品或改正软件缺陷,参加了TM Forum会议的LG先进研究机构的执行副总裁In Ryu表示。但是,消费电子公司也担心新特性会增加数字电子产品业已很高的返修率。

TM Forum的初衷“很有意义且可能也很重要”,松下北美分公司的CTO Paul Liao认为。松下在其高端电视中一直采用嵌入的SD卡槽来升级软件,不过松下本身并不提供这样的支持服务。

思科的内部IT服务副总裁Chuck Trent表示,希望该小组的努力能使公司业务部门对其工作人员使用的变化迅速、品类繁多的手机和移动服务的支持更容易。

“我需要手机厂商和服务供应商携起手来,以这样一种方式支持全球服务——使设备拆箱可用、一键搞定。”Trent说,“我需要该论坛为服务供应商传递这样的信息,希望它们找到使这一切得以成真的途径。”

思科IT部门的另一位资深成员Plamen Nedeltchev在尽力帮着TM Forum小组润饰对一个标准的要求陈述,该标准以思科一直为其IT用户所做的工作为基础。

定义业务模式

与技术努力并行,主管们也在激辩为移动业务系统和数字家庭设备提供远程支持的业务模式。

许多人相信,远程支持是手机和电视服务供应商业务的自然扩展。但不清楚的是,这些公司是否已为这一任务作好准备。其它试图领跑该业务的机构表示,用户是否愿意为该服务买单尚不明朗,对家庭网络来说更是如此。

“因消费者目前尚不打算为此类服务掏腰包,我们还处在类别创制阶段。”在线PC支持服务供应商Plum Choice的销售和营销副总裁Fred King说。

还有人指出,向远程管理的转向需要走一条左右逢源之路。一方面,所提供的服务应能简化IT部门和家庭用户的工作和生活。但另一方面,这些服务也会引发隐私方面的问题。

图2:思科的内部IT服务副总裁Chuck Trent表示,希望公司业务部门对其工作人员的手机和移动服务的支持更容易。

作者:麦利