在历经数年的口头冲突和技术规格攀比之后,目前有种种迹象表明:LTE和WiMAX阵营可能会通过谈判达成和解。

对众多业内玩家来说,它们有充足的理由希望双方和平共处,其中最主要的是原因就是“省钱”。如果二者不能和解,那么将在未来几年内出现的“肉搏战”可能会使众厂商支出数十亿美元进行设备部署。这种情况还会令终端用户感到无所适从,因此LTE和WiMAX可能必须在这场赌注极高的游戏中分出胜负。

但是直到最近,大家还在一直关注对比二者性能指标的不同,而忽视了它们架构上的相似性,而这样的做法也使得这两个4G无线通信候选标准之间的差异被大肆宣扬。

从技术角度来看,3GPP长期演进(LTE)规范和微波存取全球互通(WiMAX)标准之间的主要差异体现在三个方面:

1. 在下行链路中,LTE把可用频谱组织成为较小的“块(chunk)”单元,而WiMax通过在宽信道内处理全部信息来优化信道的最大使用率；

2． LTE的上行信令采用单载波频分多址(SC-FDMA),而WiMax则使用正交频分多址接入(OFDMA)；

3．虽然IEEE 标准和演进中的LTE标准都支持频分双工(FDD)和时分双工(TDD),但WiMAX的实现则主要采用TDD。

但是,二者最重要的相似之处在于它们都基于正交频分复用(OFDM)信令,而且也都采用了Viterbi和Turbo加速器来实现前向纠错。不久前,WiMAX阵营成员英特尔公司执行副总裁Sean Maloney暗示:“这两种标准应能相互融合,因为它们的相似度达到80%左右。”Maloney接着说,英特尔正在想办法整合这两种技术,制造两种标准都能使用的芯片组在技术上是可行的。更重要的是,从长期来看,那些正在浮出水面的多模技术将使这场以争夺市场主导地位而进行的标准之争变得毫无意义。

Maloney的看法也许可以理解为是对在今年2月召开的全球移动大会(MWC)上所做出的推测的呼应,当时,一些人认为WiMAX将在LTE标准内找到一席之地。Vodafone Group公司CEO Arun Sarin在MWC上进行主旨演讲时,就抛出了这样的提议。当然,英特尔则认为WiMAX标准相比LTE更为成熟。

虽然现在还不足以将这些试探性的提议解读为普遍赞同,但这些提议出现的时机,恰逢最新的半导体技术承诺在不远的将来将WiMAX-LTE多模工作变为可能。在这种背景下,花费数十亿美元部署仅支持单一标准的网络就显得没有吸引力了。

但是必须承认,上述差别加大了同时支持这两个标准的芯片或芯片组的设计难度。“事实上,面向LTE和WiMAX的多模基带方案充满了挑战,”Mlinarsky表示,“即便如此,考虑到种种原因,设计前端芯片才真正令人畏惧。”前端芯片面临的最主要问题,是两个标准所覆盖的频谱范围大约达4GHz。LTE可能会支持900-1,900MHz频段。而WiMax则不得不为可用频谱进行“战斗”下去,取决于不同地域,其可能的工作范围在。

“两种标准的差别更多在于政策因素,而非其它。”ABI Research无线架构资深分析师Nadine Manjaro说。虽然Manjaro预计会出现标准融合现象,但她也表示,LTE在2009或2010年以前都不会成为正式标准。因此她认为,在2015年以前不会出现任何的融合标准。

(有关LTE和WiMAX差异更详细的介绍,请参考《电子工程专辑》网站文章:单芯片实现LTE和WiMAX前景分析)

作者:Jack Shandle(jshandle@)

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