10年前,对于正在寻求向数字家用产品转型的消费电子产品公司而言,数字芯片,例如解调或音/视频解压缩芯片,曾是一个公司转型成败的关键。

而今天,模拟与混合信号芯片,尤其是视频编码器和HDMI芯片才是能决定许多数字消费电子系统上市时间的关键。这正是ADI公司秉持的理念,而他们的方案近期获得雅马哈和日立公司的采纳,更是说明他们这次抓对了重点。

ADI最近声称其Blackfin处理器与三款用于视频与HDMI连接的Advantiv高级电视芯片已经成功用于雅马哈的新款音/视频接收机。

同时,在日本上市的日立HD无线视频hub也采用了ADI的无线HDMI参考设计,其中使用了Tzero的UWB连接芯片。该参考设计允许多个娱乐HD源通过无线方式连接到一个叫做Wooo UT HDTV的日立超薄HDTV单元。

ADI负责高端电视市场的策略营销经理Doug Bartow动用了5个不同地点的ADI工程师团队,与雅马哈合作“一项开创性的事业”。

市场研究公司MultiMedia Intelligence总裁与创办人之一Mark Kirstein将雅马哈的A/V家庭影院设备称作一台“联网的设备”。此类设备中存在的设计挑战包括“实现多层互通性,并在一个有成本竞争力的价格下提高设备智能度。”Kirstein说。

通过将老版设计中所用的三块微处理器换为一块Blackfin DSP,ADI帮助雅马哈降低了系统成本。另外,ADI还在Blackfin系统的软件包中集成了三款Advantiv芯片的软件驱动。“ADI开发的是音频解码器和HDMI中继器的软件驱动,”Bartow说,“雅马哈开发的则是用户接口。”

由ADI开发的软件包括一套杜比数字解码器、DTS解码器和符合标准并且带HDCP(高带宽数字内容保护)的HDMI中继器功能。

与Broadcom或意法半导体不同,ADI在数字电视或有线/卫星机顶盒的数字芯片市场从来都不是重量级的厂商。Bartow表示,数字解调器、MPEG视频和图像缩放芯片“已经呈现产品相当拥挤和非常商品化的局面”,因此ADI不以此为切入点,而将重点放在“模拟信号处理和输入”这些数字机顶盒设计中必需集成的功能上。

这些模拟处理和连接功能对设计来说个个都不是小事。Bartow还提到,带多路HDMI输入的A/V接收器必需在“眨眼间”完成与其相连各种设备的握手和认证。

Bartow说,为使“认证过程尽可能简单”,ADI在其HDMI芯片中集成了很多方便设计者的功能。例如,在集成视频解码器和HDMI接收器ADV7441中集成的“待机”和“就绪”模式,就使信号通过一个模拟源器件发送至HDMI设备或从一个HDMI系统发送至另一个HDMI设备时,只有很短延迟。

Kirstein介绍说,ADI的芯片方案是在“以具有成本竞争力和时间竞争力的方式、将所有模拟和数字功能集成起来”的基础上实现差异化的。“为了管理实际上是数字的网络”,数字家庭影院接收机的智能化程度已越来越高,他还说,“这也将设计复杂度与面临的挑战提升到了一个新的水平,因为这些功能明确的设备(A/V接收机)需要考虑内容保护、认证、协议,还有最重要的互通性问题。”

因此,“尽管个别标准芯片已开始向商品化发展,ADI却为雅马哈带来了更高级别的系统级集成方案。”Kirstein说。他还表示,ADI所实现的差异化是在系统级,而“雅马哈所实现的产品差异化则是在性能、功能、上市时间与可购性方面。”

同时,ADI还有一款无线参考设计获得日立的无线HD视频传输hub的青睐。该参考设计平台的目的是保证HD视频传输在任何连接方式(无线连接、通过电源线连接或通过同轴线连接)下都很简单。据Bartow说,该设计集成了一块基于JPEG 2000的Wavescale视频压缩编解码器,HDMI发送器和接收器、视频解码功能、电源管理功能、风扇管理功能、时钟发生电路,以及HDMI中继器功能。

日后,Blackfin还将增加音频解码,系统控制和HDMI/HDCP中继器功能,他补充道。

他还说,该平台的目的就是通过提供“软件、板卡布线和成功的HDMI灵活兼容性”来“推动系统实现”。其中的Wavescale压缩技术使日立的hub能够“真正达到无损的保真度和性能”。

ADI相信Wavescale编解码器会取得收到更多设计者的欢迎,因为对今后大多数无线HD连接方案而言,带宽将始终是个问题。

尽管在数字消费电子设备中,目前JPEG 2000芯片还很少见,但Bartow表示“日本一些其它知名品牌”很快就会采用Wavescale技术。

添加Wavescale这样的编解码器会带来系统成本和延迟方面的问题,但Bartow表示,随着大量消费电子产品的推出,ADI的编解码器“已经比UWB芯片便宜”。而延迟问题也越来越不重要,除非用户是个“超级老怪的游戏玩家。”他说。

ADI声称,现有方案已将频道切换或视频源切换时的延迟缩短到“不足100毫秒”。“我们通过一款连接到索尼Playstation 3的无线HD视频hub来演示,证明延迟已不再是个问题。”Bartow说。

ADI坚信其Blackfin处理器与HDMI连接方案结合起来将为其铺平进一步向消费电子市场渗透的道路。

目前,在HDMI芯片市场ADI最大的竞争者是Silicon Image。另外,据Kirstein调查,Broadcom、恩智浦半导体、意法半导体、德州仪器、Pericom和Zoran也在HDMI市场上占有一席之地。

他估计,HDMI在消费电子市场每年应有超过1.5亿的用量。

作者:吉田顺子