自动化与IT的协同，不妨看作是最近2年来国际自动化潮流中的一股绚烂的浪花。这一方面代表了自动化技术与IT技术融合的趋势，另一方面代表了制造工厂团队管理融合的趋势，正如本期封面故事里面所总结的：“商业压力和技术进步促使这种合作的产生与发展。”
       数字化制造可以认为是自动化与IT进行协同的重要内容体现之一，其热门的原因既有上述技术和用户的因素，也可认为是自动化方案提供商为切入高端工厂管理软件市场而制造的契机。从市场角度来观察，这一趋势的强力引领厂商有3～5家，西门子与罗克韦尔自动化两大供应商通过收购或合作的方式，大力推动这一市场。2007年年初，西门子斥资35亿美元收购PLM巨头UGS软件，业内人士惊呼其“明显改变全球PLM行业的游戏规则”；2007年年底，西门子的举动迅速得到了业内“反响”：达索系统的DELMIA业务部宣布与罗克韦尔结成核心合作伙伴关系。笔者在前段时间参加的美国罗克韦尔自动化博览会上获得的最明确的信息是：制造融合（MANUFACTURING CONVERGENCE）是罗克韦尔自动化下一步战略整合的关键。按照这一理解，所谓制造融合，与数字化制造、自动化与IT的协同如出一辙。这几个标志性事件正在极大地推动数字化制造的兴起，也将有益于最终用户。
       从技术实现来看，笔者认为数字化制造目前最关键的目标是：改变传统机械设计之后才能进行生产控制系统设计的串行方式，让传统的机械产品设计与生产控制系统的设计进行部分甚至全部并行化，并可以完成上述两个异构平台间的双向数据交换利用（这也是并行工程所必需的）。这样做的最终目标是通过集成产品设计数据和生产工艺数据，从而在产品生产之前极大地缩短产品交付生命周期。
        从目前产品进度来看，西门子早在去年便启动了“Archimedes”项目，首要任务就是通过PLM软件直接编写PLC指令，并最终由PLM对生产控制系统进行虚拟仿真和优化。而2008年11月17日，达索刚刚宣布在最新推出的V5R19版本中，结合了与罗克韦尔的最新合作成果，即整合了原有罗克韦尔RSLogix 5000 控制编程与配置软件以及达索DELMIA Automation PLM 软件，可以进行虚拟控制编程，加速了产品从设计到投产的过程，可谓初步实现了数字化制造。
        数字化制造对用户而言，其实不仅仅是接受一个概念或者采用一套新系统