无杆气缸和普通气缸的的工作原理一样,只是外部连接、密封形式不同。
如上图所示无杆气缸里有活塞，而没有活塞杆的，活塞装置在导轨里，外部负载给活塞相连，作动靠进气。
在气缸缸管轴向开有一条槽，活塞与尚志在槽上部移动。为了防止泄漏及防尘需要，在开口部采用不锈钢封带和防尘不锈钢带固定在两端缸盖上，活塞架穿过槽地，把活塞与尚志连成一体。活塞与尚志连接在一起，带动固定在尚志上的执行机构实现往复运动。
无杆气缸一般有机械接触式和磁性耦合式。
1、磁性耦合式
节省空间，有杆气缸的安装空间约2.2L(行程),无杆气缸约1.2L，行程缸径比可达50至200,定位精度高
活塞两侧受压面积相等,具有同样的推力,有利于提高定位精度,长行程制作可能。
磁性无杆气缸重量轻、结构简单、占用空间小、无外泄漏，但限位器使负载停止时，活塞与移动体有脱开的可能。
磁性偶合式无杆气缸有CY1B（基本型），CY1R（直接安装型），CY1S（滑动轴承型），CY1L（球轴承型），CY1H（高精度导轨型）系列
2、机械接触式
机械式无杆气缸有较大的承载能力和抗力矩能力，可能有轻微外漏。
机械偶合式无杆气缸有MY1B（基本型），MY1M（滑动导轨型），MY1C（凸轮随动导轨型），MY1HT（高刚度、高精度导轨型双轴），MY1H（高精度导轨型单轴）系列产品。