增量编码器一般输出信号是两路正交脉冲信号和一路参考信号，

之所以叫增量是因为它的位置信号是通过对脉冲计数累加得到，依靠计数设备的内部记忆来记住位置，并且同每圈输出的参考信号来清除累计误差。缺点就是断电后，需要重新寻找初始位置。
例如打印机扫描仪的定位就是用的增量式编码器原理，每次开机，都能听到噼哩啪的一阵响，它在找参考零点，然后才工作。

绝对编码器又分单圈绝对和多圈绝对。
单圈绝对，以转动中测量光电码盘各道刻线，以获取唯一的编码，360度不重复，当转动超过360度时，编码又回到原点；
而多圈可以保持n圈不重复，具体看选择，原理类似于钟表齿轮机械的原理，当然也有用电子记圈的，日系绝对编码器产品居多。

通过上面描述可以得出，区别就是绝对的可以直接应用，而增量的必须经过计算处理才能得到